El sector agropecuario cuenta con un nuevo clúster, el de la Castaña de Masa, lo que sacará no solo del aparente anonimato en que ha pertenecido este fruto más conocido en el país como “buen pan” sino que, con la fuerza de la unión de los productores, podrán explotar todo su potencial y satisfacer y ampliar su demanda en mercados como Estados Unidos, países europeos y de la región que actualmente son receptores de sus exportaciones.

El Clúster de la Castaña de Masa fue presentado por la Confederación Nacional de Productores Agropecuarios (Confenagro), durante un encuentro coordinado por Hecmilio Galván, director ejecutivo de la entidad. Asistieron productores de las distintas regiones del país y representantes de los sectores público y privado.

El clúster es presidido por Juan Hiciano, quien aseguró que este producto tiene un mercado garantizado: “La demanda es muy alta, pero la producción acá es muy baja”, señaló.

Las plantaciones de castaña de masa o buen pan, según explicó, se encuentran principalmente en la zona del Bajo Yuna, la provincia María Trinidad Sánchez, Puerto Plata, Samaná, Sabana de la Mar y Miches, San Pedro de Macorís, Boca Chica, Yamasá, aunque aclaró que se puede encontrar esta planta en cualquier parte del país.

Un recurso culinario con infinitas posibilidades

La castaña de masa se considera una de las frutas carnosas más energéticas, ya que posee minerales como calcio, potasio, fósforo y hierro, además de vitamina C, y en menor medida las A, B, B1, B2 y B3.

Tiene la versatilidad, al igual que el guineo, de ser consumida como víveres cuando está verde y como fruta cuando madura.

Es uno de esos alimentos que por su fácil y abundante producción y pródiga masa que lo caracteriza, además de sus nutrientes, está considerado como un producto que puede paliar el hambre en el mundo, razones que, sumadas a su tendencia de crecer silvestre le ha dado el calificativo de “pan de pobres” en algunos países, al tiempo que entra como exquisitez en las grandes cocinas.

Hervido en pedazos, como suele ser consumido por los dominicanos, parece un híbrido entre la papa y la yuca, de suave, compacta y agradable textura y sabor. Cuando madura, en cambio, la masa se torna blanda.

Se consume en trozos o en forma de puré aderezado con mantequilla o aceite de oliva; frito, en tirillas como las papas comerciales, en forma de tostones o rayado en forma de arepitas; se usa para hacer harina y de forma casera se puede usar para hacer pan. En pueblos productores, como Nagua, donde es común en los patios, lo usan como un víveres más del sancocho.

Cuando el fruto está maduro se consume como tal, en jugos o en dulce mezclado con canela, clavo, leche y azúcar.

Es uno de los alimentos más alcalinos que existe, una de las razones fundamentales de la gran demanda que registra esta fruta en Europa, manifestó durante el encuentro César Fondeur, productor de Samaná.

Hablan los números

Durante el encuentro, el presidente de Confenagro, leyó un documento que registra que en el período 2009-2013, las exportaciones de castaña de masa tuvieron un promedio de US$450,000 por año, y que solo en el 2011 se exportaron 1,244,217 kilogramos, por valor de US$774,000, pero en 2013 el valor exportado se redujo a US$179,011.

Sobre la castaña en grano, conocida en el país como pan de fruta, Eric Rivero dijo que en el año 2013 el país exportó cantidades por valor de US$957,934, siendo los principales destinos Albania, con US$858,882; Alemania US$57,475; Antillas Holandesas US$28,740; Bélgica US$7,525, y Canadá US$2,431.

El presidente del Clúster, dijo que en el país hay fincas de castaña de masa que cuentan con hasta 7 mil matas, pero que la inmensa mayoría está en fincas cafetaleras, cacaotaleras y de otros cultivos. Solo en el municipio de Cabrera se recogen a diario entre 40 y 50 camionetas de castaña de masa, apuntó.

Precisamente, Jorge Luis Collado, gerente general de Casa Calín, destacó que esa empresa dispone de cinco contenedores para comprar toda la castaña de masa que disponga el mercado, pero en la actualidad apenas llenan uno con las ofertas de los productores.

Para satisfacer la demanda, el presidente del clúster entiende que hace falta mayor organización de los productores dispersos. Es un reto.