Der Pastel en Hoja gilt als der dominikanische Tamal. Obwohl er ursprünglich ein Weihnachtsgericht war, hat sich sein Verzehr verallgemeinert und wird in vielen Bevölkerungsschichten häufig genossen. Städte wie San Pedro de Macorís berühmt für die Pasteles von Amable und San Cristóbal die Pasteles von Chichita haben ihn zu einem Teil ihrer Tradition gemacht.

In seinen Anfängen wurde er aus geriebenen grünen Kochbananen zubereitet, mit Bija gewürzt, um Farbe zu geben, und mit verschiedenen Fleischsorten wie Rind, Schwein oder Hähnchen gefüllt. Im Laufe der Zeit hat sich der Teig verändert, um eine weichere Konsistenz zu erreichen, indem reife Dessertbananen und grüne Rulos, Yautía, Yamswurzel und Kürbis eingearbeitet wurden. Es gibt auch Versionen aus Yuca-Teig.

Für breite Bevölkerungsschichten der Dominikanischen Republik sind Weihnachten ohne Pasteles en Hoja keine richtigen Weihnachten.

Die Pasteles en Hoja finden sich in den meisten Ländern Amerikas und erhalten, wie andere Gerichte, unterschiedliche Namen: Tamales in Mexiko, Hallaca in Venezuela, und in Puerto Rico gibt es auch Versionen aus reifen Kochbananen. Neben Kochbananen können sie auch aus Yuca oder Mais zubereitet werden.

Verschiedene Untersuchungen weisen auf den afrikanischen Ursprung der Pasteles hin, da es auf diesem Kontinent üblich war, in Bananenblättern zu kochen. Diese Tradition kam durch die schwarzen Frauen auf die Insel. Einige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass sie in der Dominikanischen Republik zu Beginn des 20. Jahrhunderts in San Cristóbal durch Isabel Coiscou eingeführt wurden. Diese Ortschaft zeichnet sich zusammen mit San Pedro de Macorís durch die Qualität und den Geschmack ihrer Pasteles aus.

Heutzutage können sich die dominikanischen Haushalte das Weihnachtsabendessen des 24. und 31. Dezember ohne Pasteles en Hoja nicht vorstellen. Die Nachfrage ist an diesen Tagen so hoch, dass sie neben der Hausherstellung auch von vielen Familien und Betrieben in großen Mengen für Verkauf und Vertrieb zubereitet werden.