Obwohl er als haitianischen Ursprungs gilt, ist der Chenchén ein sehr besonderes Gericht, das Aufmerksamkeit erregt, weil er aus geschältem Mais zubereitet und mit geschmorten Bohnen und Fleisch in der Regel Ziegenfleisch und manchmal mit Casabe begleitet wird. Er findet sich vor allem in Grenzortschaften und einigen Orten im Landesinneren, wo er mit Stolz präsentiert wird. Darin liegt sein lokaler und regionaler patrimonialer Wert.

Die Körner sind als Ernährungsgewohnheit eng mit afroamerikanischen Kulturen verbunden. In Afrika sind sie Grundnahrungsmittel, und ihre Produktion und ihr Verzehr helfen, Knappheit zu bewältigen. In unseren afroamerikanischen Gesellschaften stammen nicht alle Körner aus Afrika; einige kommen aus Europa, wie die Linse. Mais hingegen ist amerikanischen Ursprungs, ebenso wie die Bohne, während das Ziegenfleisch von den Europäern eingeführt wurde. Die Kombination dieser Zutaten gibt jedoch, wie beim Sancocho, einem kreolischen Gericht par excellence Ursprung.

Daher ist es schwierig, den Chenchén kulturell einzuordnen oder seine genaue Herkunft zu bestimmen. Sogar das Wort wurde mit dem haitianischen Kreolisch in Verbindung gebracht, was nicht unbedingt einen afrikanischen Ursprung impliziert. Mais ist als günstiges Lebensmittel ideal für die Zubereitung eines zugänglichen Gerichts. Es sei daran erinnert, dass viele Ikonen der lateinamerikanischen Küche aus den wirtschaftlichen Einschränkungen ihrer Schöpfer entstanden und sich später als typische Gerichte verbreiteten.

Es ist offensichtlich, dass der Chenchén mit San Juan de la Maguana verbunden ist, obwohl er auch anderswo verzehrt wird, wo er als etwas Exotisches wahrgenommen wird. Die größte Schwierigkeit bei seiner Zubereitung liegt nicht im Mais, sondern in zwei Faktoren: dem Ziegenfleisch aufgrund seiner Knappheit und begrenzten Massenproduktion und dem richtigen Garpunkt des geschälten Korns. Dieses muss weich werden, ohne zu einer Paste zu zerfallen oder hart zu bleiben, denn vom Gleichgewicht des Gerichts hängt seine Textur und sein Geschmack ab. Die übrigen Zutaten ordnen sich der Zubereitung des Maises unter, dem wahren Herzen des Chenchén.

Obwohl ich Feldarbeit in Bateyes im Süden, Norden und Osten des Landes durchgeführt habe, habe ich den Chenchén an diesen Orten, die hauptsächlich von haitianischen, dominikanisch-haitianischen und in die sogenannte Batey-Kultur integrierten dominikanischen Bürgern bewohnt werden, selten beobachtet. Im Süden jedoch, vor allem in San Juan de la Maguana, erscheint er sehr eng mit Volksreligionsfeiern, Beerdigungen und sogar großen Feiern verbunden, die mit Chenchén enden. Für den Sanjuanero ist es ein Stolz, mit diesem Gericht aufgrund seiner Zubereitung, seines Geschmacks und seiner Häufigkeit in Verbindung gebracht zu werden, da es Teil des Speiseplans typischer Restaurants und eine wiederkehrende Mahlzeit auch außerhalb von Festen und Zeremonien ist.

Er wird mit geschältem Mais oder Maismehl zubereitet, das auf lokalen Volksmärkten erhältlich ist. Er wird mit geschmorten roten Bohnen Teil der dominikanischen Bandera und geschmortem Ziegenfleisch begleitet und bildet eine ungewöhnliche Geschmacksmischung unter den typischen dominikanischen Gerichten. Darin liegt seine Besonderheit und sein Identitätsmerkmal.

Interessant ist auch die Art, wie er serviert wird: Die Zutaten werden direkt auf dem Teller gemischt, im Gegensatz zur Bandera Dominicana (Reis, Bohnen und Fleisch), die getrennt präsentiert und nach Geschmack kombiniert werden. Diese Serviermethode hebt sich in seiner Präsentation hervor, da man eine einzige, integrierte und farbenfrohe Portion erkennt: der leicht gelbliche Mais, die rotbraune Bohne und das Ziegenfleisch in rötlichen Tönen. Je nach Anlass kann er auf einem herkömmlichen Teller oder in einem Higüero serviert werden, besonders bei volksreligiösen Feiern.

In San Juan de la Maguana findet er sich bei festlichen Abendessen, Voodoo-Zeremonien, sportlichen oder politischen Feiern, alltäglichen Mahlzeiten, Trauerritualen wie den Neun Tagen sowie bei liboristischen Zeremonien oder Bruderschaften des Heiligen Johannes des Täufers oder des Heiligen Geistes. Er erscheint auch in Essensverkaufsstellen als Teil ihres üblichen Angebots, was in anderen Ortschaften nicht der Fall ist, wo er in der Regel im Voraus bestellt werden muss.

Was seinen symbolischen, rituellen und Identitätswert betrifft, kann der Chenchén als Ersatz des Sancochos betrachtet werden ohne mit ihm zu konkurrieren. Aufgrund seiner Bedeutung, Nachfrage, Häufigkeit und seines rituellen Wertes in San Juan de la Maguana wird dieses Gericht zu einem kulinarischen Juwel, das seine Bewohner mit Stolz als wesentlichen Bestandteil ihrer kulturellen Identität bewahren.