Die süße Maisarepa hat, ebenso wie die salzige Variante, ihren Ursprung in der Gastronomie der kanarischen Einwanderer, die zwischen Ende des 17. und dem 18. Jahrhundert während der spanischen Kolonisierung in unser Land kamen. Diese Einwanderer gründeten mehr als zwanzig Ortschaften und hinterließen dem Land ein bedeutendes kulturelles und gastronomisches Erbe.

Obwohl Mais amerikanischen Ursprungs ist, übernahmen die Kanarischen Inselbewohner ihn als Grundlage ihrer Ernährung, wobei die Arepa eines ihrer Hauptgerichte war. Heute ist sie ein Grundnahrungsmittel bei Frühstück und Abendessen weiter Bevölkerungsschichten der Dominikanischen Republik, insbesondere der unteren Mittelschicht und der Unterschicht. In der Regel wird sie mit Schokolade, Kaffee oder frischen Säften serviert. Darüber hinaus ist sie für viele Familien zu einer Einkommensquelle geworden, mit Verkaufszentren in Gemeinden wie Bayacanes und traditionellen Betrieben entlang der Straße La Vega–Jarabacoa.

In der Dominikanischen Republik unterscheidet sich die Arepa von der Art dicken Tortilla, die gefüllt mit Fleisch, Käse oder Gemüse serviert wird und in Venezuela und Kolumbien verbreitet ist. Die dominikanische Version ist vielmehr ein süßer Kuchen aus Maismehl, den unsere Großmütter traditionell im Innenhof des Hauses auf einem Dreisteinfeuer, in einem Eisenkessel oder einer Pfanne zubereiteten, abgedeckt mit einem Metalldeckel und mit brennender Holzkohle darüber. Aus dieser Praxis stammt der bekannte dominikanische Ausdruck: „Wie die Arepa, mit Feuer von oben und Feuer von unten", der eine schwierige Situation oder ein „Kreuzfeuer" symbolisiert, wie Clara González von cocinadominicana.com erklärt.

Mit der Modernisierung hat die Gewohnheit, Arepa auf einem Feuer oder Kohlenbecken zuzubereiten, an Bedeutung verloren, obwohl sie in ländlichen Gebieten noch erhalten geblieben ist. Heute wird sie hauptsächlich auf Haus- oder Industrieherden zubereitet, und einige Personen verwenden mit Butter eingefettete Formen, um sie nach dem vorherigen Garen auf dem Herd im Ofen zu bräunen.

Die Arepa hat einen herausragenden Platz in der dominikanischen Volkskultur und Gastronomie. Jeden November wird das Arepa-Festival im historischen Park des Hauptstadtviertels San Carlos gefeiert, wo sich viele kanarische Familien niederließen. Die Arepa gilt als Wahrzeichen der Sancarleños, die historisch auch als „Areperos" oder „San Carlos Arepas" bekannt sind.